Un proiect de acord cu Rusia, pentru o misiune spaţială de explorare a planetei Marte fără echipaj uman la bord, a primit avizul Consiliului ministerial al Agenţiei Spaţiale Europene (ESA), reunit la Napoli.

Totodată, o misiune de explorare lunară pare a avea puţine şanse să fie avizată "pentru moment", au anunţat reprezentanţii ESA.

Elaborat de ESA în cooperare cu Agenţia spaţială americană (NASA), programul ExoMars prevede trimiterea a două sonde pe Marte - una orbitală, în 2016, şi un modul robotizat, în 2018 - pentru a efectua, între altele, foraje în solul marţian şi a aduce pe Terra eşantioane la începutul anilor 2020.

Peste 400 de milioane de euro au fost deja investite în acest proiect, pe care NASA l-a abandonat în februarie.

Europa s-a îndreptat în acel moment spre Rusia. În virtutea unui proiect de acord, Rusia va furniza rachete Proton pentru lansarea sondelor şi, în schimb, va putea să plaseze instrumente la bordul satelitului şi al modulului robotizat.

Proiectul de acord a primit avizul Consiliului ministerial al ESA, care se încheie miercuri, cu condiţia ca cele două părţi să semneze un acord formal până la sfârşitul anului.

Pe de altă parte, un proiect de 500 de milioane de euro propus de Astrium (grupul EADS), ce vizează lansarea unui robot de explorare la polul sud al Lunii, pare să aibă puţine şanse de a fi reţinut în bugetul ESA pentru următorii trei ani, au anunţat delegaţii prezenţi la această reuniune.

Această misiune avea ca obiectiv coborârea unui robot de explorare în regiunea muntoasă şi presărată cu cratere de la polul sud al Lunii, în anul 2018. Încă destul de puţin cunoscută, această zonă lunară ar putea deveni un loc privilegiat pentru viitorii astronauţi-exploratori, întrucât ea este aproape în permanenţă expusă la razele solare - o sursă de energie - şi ar putea conţine gheaţă, care ar pu