România îşi va afla, luni, adversarul de la barajul de calificare pentru Mondialul din 2014. Amintirile precedentului play-off îi bântuie şi acum pe cei care s-au aflat pe teren în 2001.

Naţionala României, versiunea 2013, e, probabil, după Islanda, cel mai dorit adversar de către Portugalia, Grecia, Ucraina şi Croaţia, adică formaţii care se află în urna capilor de serie pentru baraj. Acum mai bine de un deceniu însă, lucrurile stăteau exact invers.

Tot cam pe vremea asta, FIFA urma să efectueze tragerea la sorţi pentru meciurile de play-off pentru Mondialul din Coreea de Sud şi Japonia. Pe lângă faptul că România era în urna capilor de serie, trupa pregătită de Hagi la vremea respectivă era, după Germania, o echipă pe care nu dorea să o întâlnească nimeni. Asta deoarece tricolorii bifaseră calificări consecutive la CM 1994, Euro 1996, CM 1998 şi Euro 2000!

Italia ne-a trimis la play-off

În ciuda acestei serii formidabile, românii n-au putut obţine biletele pentru CM 2002, încă din faza grupelor, fiindcă Italia s-a clasat pe locul 1, după ce s-a impus cu 3-0 la Milano şi cu 2-0 la Bucureşti. Terminând pe locul 2, înaintea naţionalelor Georgiei, Ungariei şi Lituaniei, România a ajuns la baraj, unde cele mai accesibile adversare erau Iran (locul 5 din Asia a disputat un baraj cu o formaţie europeană) şi Slovenia.

Cum perşii au picat cu Irlanda, toată lumea din fotbalul românesc era încântată că sorţii le-au pus în calea tricolorilor o formaţie înfiinţată în 1992, care, până atunci, fusese la un singur turneu final: Euro 2000.

Goluri stranii şi zi proastă pentru Stelea

Pe lângă faptul că Gică Popescu şi compania au întâlnit un adversar pe care şi l-au dorit, şi programul „dublei“ i-a avantajat pe români: turul a fost la Ljubljana, iar returul, la Bucureşti. Din păcate, norocul naţio