În grupele preliminare pentru calificarea în Campionatele Europene din ianuarie 2008 din Norvegia, s-au consumat primele patru runde. Pornită principal favorită în grupa a III-a, România are ca principal adversar pentru intrarea în play-off de pe primul loc formaţia Letoniei. Ambele echipe reprezentative au trecut de formaţiile Bulgariei şi Georgiei, iar în clasamentul la zi, tricolorii conduc având două goluri marcate în plus. Importanţa meciului de astăzi de la Riga constă în aceea că echipa clasată pe primul loc în grupă porneşte ca favorită la tragerea la sorţi pentru play-off. Ambele echipe sunt calificate în ultima fază a preliminariilor, dar cu avantaj net pentru primul loc. România a participat la două ediţii ale Europenelor (cele din 1994 din Portugalia şi 1996 din Spania), lipsind la următoarele cinci. În Spania, sub comanda lui Doru Simion, România s-a clasat a 9-a, pentru ca doi ani mai târziu sub conducerea tehnică a lui Gheorghe Goran şi Cezar Nica să rateze prezenţa în Italia, fiind stopaţi de echipa Franţei.
Comparativ, cele două reprezentative au palmarese diametral opuse. În timp ce România are la activ patru medalii de aur şi două de bronz la campionatele mondiale, formaţia letonă nu a „prins” niciun turneu final al uneia din marile Competiţii Internaţionale. Face parte din fostul spaţiu sovietic, unde handbalul este caracterizat prin forţă fizică.
O victorie la Riga sau un meci egal i-ar netezi drumul spre play-off din prima poziţie. În play-off-ul de acum doi ani, susţinut în compania Serbiei-Muntenegru, România a pierdut la 10 goluri diferenţă în deplasare după ce câştigase la un singur punct pe teren propriu.
Întreceri
interesante şi în celelalte grupe
În această săptămână se vor desemna locurile din grupe, cu care se va porni la tragerea la sorţi pentru play-off. În seria a II-a la Skopje are loc principal