În încercarea lor de a opri repetatele invazii vikinge în teritoriul Insulelor Britanice, regii anglo-saxoni au aplicat o serie de tactici şi de strategii militare şi economice care îşi vor dovedi eficacitatea, asigurând supravieţuirea regatelor până în secolul al XI-lea.
Descrierea unei lupte împotriva vikingilor
Poemul anglo-saxon cunoscut sub numele de Bătălia de la Maldon oferă una dintre cele mai cunoscute mărturii privind desfăşurarea unei campanii militare împotriva vikingilor. Poemul prezintă în detaliu desfăşurarea luptei împotriva unei mari armate vikinge în apropierea oraşului Maldon (Essex), în august 991.
Atmosfera este una tensionată, conducătorul forţelor armate anglo-saxone, Ealdorman Byrhtnoth, comandându-le războinicilor să coboare de pe cai şi să se pregătească de luptă. Luptătorilor li se cere să-şi alinieze scuturile, în timp ce conducătorul lor se poziţionează în rând cu cei mai experimentaţi dintre aceştia. Fermitatea conducătorului se traduce prin episodul în care mesagerul armatei vikinge este întâmpinat de forţele anglo-saxone: acestuia i se comunică faptul că tributul cerut va fi plătit, însă nu sub forma monedelor de argint, ci prin intermediul suliţelor şi săbiilor. Poemul descrie, apoi, brutalitatea şi ferocitatea luptei. Dacă scuturile de lemn ale unor războinici anglo-saxoni rezistă impactului cu topoarele vikinge, alţii, precum chiar Byrhtnoth, nu sunt cruţaţi. Copleşiţi, unii anglo-saxoni încearcă să fugă de pe câmpul de luptă; alţii, în schimb, sunt descrişi ca dorind să lupte până când ultimul dintre ei va fi înfrânt. Aceste imagini stereotipice sunt ilustrative pentru felul în care războiul a fost valorizat în poemele anglo-saxone. Având o puternică încărcătură evocativă, poemul Bătălia de la Maldon rămâne o sursă foarte utilă pentru înţelegerea atitudinilor şi aşteptărilor legate de război, în contextul vi