Există o multitudine de teorii formulate prin care s-a încercat stabilirea provenienţei numelui acestei mari aşezări port la Dunăre. Ipoteza avansată de regretatul istoric gălăţean Paul Păltânea este acceptată ca fiind cea mai plauzibilă.
V-aţi întrebat vreodată de unde provine numele municipiului şi judeţului Galaţi? Cu siguranţă că da, însă, surprinzător, răspunsul nu este tocmai la îndemână. Acesta este motivul pentru care l-am căutat şi l-am aflat, pentru cititorii publicaţiei on-line Adevărul.ro, de la un specialist, prof. univ. dr Ionel Cândea, cadru didactic la Facultatea de Istorie şi Filosofie din cadrul Universităţii Dunărea de Jos din Galaţi.
„Cele mai aprofundate studii cu privire la etimologia denumirii oraşului şi judeţului Galaţi au fost realizate de regretatul istoric Paul Păltânea. Conform studiilor domniei sale, publicate în lucrarea «Istoria oraşului Galaţi de la origini până în 1918» de-a lungul timpului, au fost formulate mai multe ipoteze cu privire la originea denumirii oraşului”, ne-a declarat prof. dr. Ionel Cândea.
Astfel, numelui oraşului Galaţi i se atribuie o origine celtică, acceptată de mulţi istorici mari precum Cezar Bolliac, Ion Ghica, Ion Heliade Rădulescu. În schimb, Nicolae Iorga a legat etimolocia denumirii de migraţia celţilor.
Conform altor ipoteze numele ar proveni de la gali care în secolul 3 ÎC ar fi pus temeliile aşezării devenite peste secole oraşul Galaţi; de la o colonie asiatica cu numele Gala sau Kalhat (fortăreaţă, în limba arabă); de la conducatorul de oşti romane Cocceius Galatus (din vremea imparatului Constantin cel Mare) care ar fi intemeiat asezarea Urbs Galati.
„Totuşi teoria cea mai acceptată de către istorici este aceea că denumirea Galaţi derivă de la un vechi nume de persoane, locuitori în această zonă a ţării. Aşa cum concluzionează şi profesorul Păltânea, valoarea onomastică