Ilya Mechnikov, fiul unui ofiţer din Garda Imperială a Rusiei, era un copil interesat de timpuriu de istoria naturală. Obişnuia să ţină lecţii în acest domeniu fraţilor săi mai mici şi altor copii. Era în mod special interesat de botanică şi geologie. Pasiunea căpătată în copilărie l-a îndreptat către Universitatea din Kharkoff, unde a studiat ştiinţele naturale...
PRIMII ANI. Ilya Mechnikov, fiul unui ofiţer din Garda Imperială a Rusiei, era un copil interesat de timpuriu de istoria naturală. Obişnuia să ţină lecţii în acest domeniu fraţilor săi mai mici şi altor copii. Era în mod special interesat de botanică şi geologie. Pasiunea căpătată în copilărie l-a îndreptat către Universitatea din Kharkoff, unde a studiat ştiinţele naturale. A studiat atât de intens în timpul facultăţii, încât a fost capabil să termine cursurile în doar doi ani. Dornic de cât mai multă informaţie, a studiat fauna marină la Heligoland, a urmatcursurile Universităţilor din Giessen şi Göttingen şi pe cele ale Academiei din München.
VIAŢA. Mechnikov s-a căsătorit în 1873 cu Ludmilla Feodorovitch, care era la acel moment bolnavă de tuberculoză. După cinci ani de încercări de a o salva, Ludmilla moare, iar Mechnikov încearcă să-şi ia propria viaţă cu ajutorul unei supradoze de opium. Supravieţuieşte însă şi se recăsătoreşte, trei ani mai târziu. După o nouă încercare eşuată de a-şi lua viaţa din cauza sănătăţii şubrede şi a lipsei mijloacelor materiale, se izolează în munca de cercetare, care îi schimbă viziunea pesimistă despre viaţă.
PORTRET. Fotografii ale sale din timpul în care lucra la Institutul Pasteur îl înfăţişează cu părul lung şi barba neîngrijită. Se spune despre el că purta galoşi pe orice tip de vreme şi avea tot timpul umbrelă. Buzunarele îi erau pline de hârtii cu informaţii ştiinţifice şi purta mereu aceeaşi pălărie, pe care se mai şi aşe