Nitratii organici sunt derivati ai acidului azotic, care au efect antianginos, adica pot opri sau preveni aparitia crizelor dureroase din cardiopatia ischemica, afectiune in care arterele ingrosate ale inimii nu mai furnizeaza muschiului cardiac un aport de sange corespunzator efortului pe care acesta il depune. Prototipul lor este nitroglicerina, aceeasi substanta care este folosita in fabricarea dinamitei!
Mecanismul de actiune a nitratilor nu presupune insa producerea unor explozii controlate! Nitratii actioneaza in peretele vaselor de sange si anume in stratul lor muscular, unde in urma unor reactii chimice elibereaza oxid nitric. Oxidul nitric are un important efect de relaxare musculara, care determina dilatatia vaselor. Acest efect este important pe arterele inimii, dar si pe venele periferice, de exemplu, ale membrelor. In felul acesta nitratii ajuta de doua ori inima: ei dilata arterele inimii, facand ca o mai mare cantitate de sange (deci de oxigen) sa ajunga la muschiul inimii si, in acelasi timp, prin relaxarea venelor fac ca o parte din sange sa ramana in vene, sa nu se intoarca la inima si astfel inima sa depuna un efort mai mic. Exista nitrati cu actiune rapida, adica nitroglicerina care, administrata la nevoie, poate preveni sau stopa o criza dureroasa cardiaca. De asemenea, sunt preparate cu actiune lunga (retard), care administrate zilnic vor reduce frecventa crizelor dureroase.
Pentru a avea efectul rapid scontat nitroglicerina se administreaza sublingual, sub forma de tablete sau spray. Tabletele se pun sub limba si se asteapta dizolvarea lor completa. Ele nu trebuie inghitite. Daca este inghitita din greseala o tableta se ia imediat o alta. Sprayul se aplica sub limba sau pe limba, apasand o singura data, dupa care se tine gura inchisa. Este indicat ca bolnavul sa fie asezat sau culcat atunci cand ia nitroglicerina, d