La 120 de ani de la debutul Haricleei Darclee in vechiul teatru, "intr-o zi sfinta si premonitoare", dupa cum spunea soprana Mariana Nicolesco, startul in Concursul International "Hariclea Darclee", conceput pentru a onora memoria legendarei artiste, a fost dat prin Concertul Inaugural, desfasurat in seara zilei de luni. Aceasta manifestare, inscrisa, deja, in traditia orasului Braila, a debutat in 1995, la 135 de ani de la nasterea Haricleei Darclee, cind s-a organizat Primul Concurs National de Canto, in memoria celebrei soprane. Datorita succesului inregistrat, organizatorii au largit aria de manifestare a acestui eveniment, in 1997 desfasurindu-se Primul Concurs International de Canto "Hariclea Darclee", ce a reunit 167 de concurenti, din 25 de tari. In 1999, au participat 157 de artisti din 26 de tari, iar la editia din acest an, 172 de tineri talentati din 21 de tari. "O fantastica deschidere catre viitor", "o adevarata renastere a unei vechi traditii", "celebrarea frumusetii vocii umane", "adevarat festival al muzicii", "un adevarat miracol", "o sarbatoare a muzicii", "un mare eveniment artistic si cultural" sint doar citeva din aprecierile facute de cei care au luat cuvintul la deschiderea festiva a Concursului International de Canto "Hariclea Darclee": Anton Lungu, primarul municipiului Braila, Viorel Popescu, prefectul judetului Braila, Aurel Simionescu, presedintele Consiliului Judetean, Prea Sfintitul Episcop al Dunarii de Jos, dr. Casian Craciun, Inalt Prea Sfintitul Mitropolit Daniel al Moldovei si Bucovinei, si Mariana Nicolesco, presedintele de onoare al juriului concursului. Mariana Nicolesco a precizat: "Am repetat adeseori, de la intoarcerea mea in tara natala, in 1991, ca, daca e adevarat ca primul sunet a aparut odata cu strigatul omului catre Dumnezeu - «Nu ma lasa!» - atunci cintul, asa cum il inteleg, nu poate fi decit expresia suprema a relat