De 20 de ani lucrează ca îngrijitoare la Grădina Zoologică din Baia Mare. În tot acest timp a crescut multe animale sălbatice şi a avut ocazia să se întâlnească faţă în faţă cu regele junglei: leul. Maria Ţineghe a stat în preajma animalelor de când se ştie. A crescut la ţară, alături de cei şapte fraţi având în grijă animalele domestice ale gospodăriei. A trecut prin multe greutăţi şi a avut multe meserii până să ajungă îngrjitoare la zoo. „După ce am terminat 10 clase m-am angajat la o firmă de croitorie. După doau un an, am renunţat şi am început să lucrez la o firmă de îmbuteliat bere”, spune Maria Ţineghe.

Îşi aduce cu drag aminte de momentul logodnei. „Era în 1977 exact în noaptea marelui cutremur. Atunci soţul meu mi-a cerut să-i fiu alături toată viaţa”, îşi aminteşte cu drag Maria. Prin august 1988 s-a angajat, alături de soţul ei, la grădina zoologică din oraş. „Îmi aduc şi acum aminte de prima zi. Nu mai era nici un angajat şi până la ora 10.00 trebuia să fie curat în cuştile animalelor”, afirmă îngrijitoare. „Am stat un pic pe gânduri şi am început să fac curat în cuşca lupilor, apoi în toate celelalte. Când a văzut şeful meu că am făcut curat singură chiar din prima zi, m-a felicitat pentru curajul şi bunăvoinţa mea”, continuă Maria. 

S-a întâlnit cu leul pe alee

În urmă cu 17 ani a avut ocazia să se întîlnească în afara cuştii cu un leu. „Unul dintre colegi, după ce a făcut curat în cuşcă, a lăsat din neglijenţă poarta deschisă şi astfel leul a ieşit afară. Cu ajutorul altor colegi şi cu mare prudenţă am reuşit să băgăm leul înapoi în cuşcă fără să ne atace pe vreunul dintre noi”, mărturiseşte îngrijitoarea Maria. Tot ea a avut grijă de noii născuţi ai grădinii zoologice. „Am crescut un pui de leu timp de şase luni, deoarece leoaiaca nu-l accepta şi a trebuit să-i dau lapte cu sticluţa ca şi la copii mici”, spune Mar