Poligot, activ şi foarte înzestrat intelectual, Nicolae Petra Petrescu, prin multiplele sale preocupări, a fost un ilustru reprezentant al epocii moderne transilvănene. El face parte dintr-o pleiadă de tineri români ortodocşi şi greco-catolici care s-au afirmat în diferite domenii, precum literatura, dreptul, istoria şi economia. Deşi nu are o operă fundamentală în domeniul economic, Nicolae Petra Petrescu a lăsat în urma sa câteva lucrări de referinţă pentru cei care, la începutul secolului al XX-lea, aveau să pună bazele învăţământului economic românesc modern.
Născut în 1848 la Ibăneşti, în familia numeroasă a unui ţăran mureşean, Nicolae Petra Petrescu şi-a petrecut o bună parte din copilărie pe Valea Gurghiului. Tatăl său, Avram Petra Petrescu, a făcut eforturi deosebite pentru a le asigura tuturor celor 10 copii, printre care şi Nicolae, o educaţie cât mai bună. Băiatul a terminat cu rezultate excelente şcoala secundară la gimnaziile săseşti din Reghin şi Bistriţa, după care s-a înscris la liceul din Blaj şi apoi la teologia din Sibiu.
Din "Mica Romă" la Sibiu
În secolul al XIX-lea, Blajul mai era cunoscut, pentru concentrarea de valori intelectuale şi spirituale, şi ca „Mica Romă". Acolo s-au format generaţii de valoroşi intelectuali români, iar mai târziu Nicolae Petra Petrescu îl va evoca cu afecţiune în scrierile sale cu caracter memorialistic. "Aici – spunea el despre Blaj – am avut ocazia să citesc cărţile cele mai bune şi am fost ferit de a veni în atingere cu societăţile rele". În toamna anului 1869 a plecat la Sibiu pentru a studia teologia. Din meditaţiile pe care le dădea reuşea să se întreţină şi cu eforturi deosebite urma concomitent cursurile seminarului teologic şi pe cele ale Academiei de Drept. După primul semestru, aflând despre acest ilustru student care urma două facultăţi în acelaşi timp, dar reuşea să se întreţină cu m