Între 4 şi 12 aprilie, pasionaţii de astronomie şi nu numai ei sărbătoresc „Noaptea lui Iuri", în memoria primului zbor al unui om în spaţiu (Iuri Gagarin, 12 aprilie 1961), precum şi a primului zbor pe orbită a unei navete americane - Columbia (12 aprilie 1981). Evenimentul are loc în contextul Anului Internaţional al Astronomiei şi al aniversării a 500 de ani de la naşterea rachetistului sas Conrad Haas din Sibiu.

Născut la 9 martie 1934 într-o familie mai puţin înstărită - părinţii săi lucrau la cooperativă, Iuri Alekseievici Gagarin şi-a exprimat interesul pentru spaţiu încă din tinereţe. Inteligent, şi plin de zel, tânărul s-a folosit de profesorul său de matematică ca de un exemplu demn de urmat. După terminarea studiilor gimnaziale urmate la Liberţ, Iuri a lucrat ca metalurg turnător şi apoi s-a înscris la liceul aerotehnic din Saratov, unde a avut ocazia să înveţe să piloteze avioane. După absolvire, în 1955, Iuri Gagarin a urmat {coala de piloţi din Orenburg şi a devenit pilot pe MiG-15. Terminarea studiilor la această instituţie de învăţământ i-a asigurat un post la baza aeriană de la Lustari, din regiunea Murmansk, în apropiere de graniţa ruso-norvegiană. S-a dovedit iscusit, astfel că oână în 1959, el a primit gradul de locotenent senior. Un an mai târziu, la 7 martie 1960, Iuri a fost selectat să participe la programul spaţial sovietic Vostok. Gagarin părea de la bun început candidatul perfect - avea vârsta până în 30 de ani, înălţimea până în 1,70 metri, greutatea până în 70 de kilograme. Au fost 3.000 de tineri care au aplicat pentru cele 20 de locuri „puse la bătaie" de autorităţile spaţiale sovietice. Iar Iuri s-a aflat printre câştigători. Până la misiunea ambiţioasă din aprilie 1961, el a urmat o serie de antrenamente şi alte procese de selecţie. La 6 ianuarie 1961, un nou proces de selecţie avea să dea fiori candidaţilor. {ase din