Transilvania este o lume care pare să aibă mai mult în comun cu romanele lirice ale lui Thomas Hardy decât cu Europa modernă, scrie Clive Aslet într-un amplu articol publicat sâmbătă de Financial Times, precizând că a efectuat o călătorie în Transilvania, însoţit de Paul Lister, fondatorul „European Nature Trust”, care militează pentru conservarea spaţiilor sălbatice precum Munţii Carpaţi acoperiţi de păduri.
Carpaţii formează un arc de cerc care trece prin mai multe ţări central-europene, dar partea română este cea mai biodiversitată. Există aici mai mulţi urşi bruni decât oriunde altundeva în Europa. Lister consideră că această zonă ar trebui considerată echivalentul european al Yellowstone National Park. Fiul unuia dintre cofondatorii MFI, retailerul de mobilier britanic odată omniprezent, care a încetat comerţul în 2008, Lister a venit prima dată în România în anii 1980, pentru a cumpăra produse pentru magazinele sale. Era în perioada comunistă, când pădurile erau gestionate la standarde stricte ca la carte, nu în ultimul rând pentru că dictatorului Nicolae Ceauşescu îi plăcea să vâneze în ele.
După căderea lui Ceauşescu, în 1989, serviciul forestier de stat a fost în declin. Suprafeţe mari de pădure au fost returnate familiilor care le deţinuseră iniţial. Pe măsură ce preţul la cherestea a crescut, a crescut şi tentaţia de a tăia copacii şi a obţine cash. Se permite, de asemenea, exploatarea forestieră ilegală. Corupţia este in floare, subliniază Clive Aslet. Nu există o clasă de mijloc care să ia poziţie faţă de activităţile vicioase, este de părere el. Încetul cu încetul, padurea dispare. Lister dedică o energie considerabilă pentru a o salva.
Iniţial, Lister a cumpărat o proprietate de 23.000 de acri - în prezent „rezervaţie” - în Alladale în Scoţia, dar marea pădure din Carpaţi, din care jumătate se află în România, este cea