iPS - Induced Pluripotent Stem (celule pluripotente induse) - sunt noua speranţă a medicinei viitorului. Acestea se pot transforma în diverse ţesuturi. Ideea creşterii în laborator a unor ţesuturi care să repare organele afectate de boli sau îmbătrânire s-a concretizat la sfârşitul anilor ’90, când faimoasele celule embrionare (ES, de la „Embryonic Stem”) înflăcărau minţile cercetătorilor. Acestea sunt capabile să se multiplice la infinit, dar sunt şi pluripotente: „la comanda” laboranţilor ele sunt capabile să se transforme în orice tip de ţesut.
Cu alte cuvinte, pot repara orice organ sau regiune a corpului afectate. Celulele ES pot fi obţinute însă doar prin crearea unor embrioni care sunt apoi distruşi, fapt care pune serioase probleme de bioetică.
În toamna anului 2007 însă, o echipă de cercetători conduşi de japonezul Shinya Yamanaka, directorul Center for iPS Cell Research and Application (CIRA) din Tokyo, a obţinut, pornind de la celule recoltate din pielea unui adult, celule suşă embrionare „artificiale” (denumite iPS), fără a mai apela la embrioni.
Astfel, celule normale recoltate din piele sau din sânge pot fi reprogramate să se transforme în celule suşă pluripotente, iar acestea din urmă pot fi apoi „convinse” să se retransforme în orice alt tip de celule (neuronale, miocardice, musculare etc).
Cum se fabrică iPS?
Procesul de fabricare al iPS presupune mai întâi recoltarea unor celule din pielea sau sângele pacientului. Apoi, în laborator, cu ajutorul unor viruşi modificaţi genetic şi deveniţi inofensivi, este introdus în nucleii celulelor recolate un cocktail de gene care „apasă pe buton” şi trezesc la viaţă genele naturale, existente în celulele recoltate.
Genele introduse cu ajutorul virusului se dezactivează apoi de la sine, lăsând active doar genele naturale care t
