Desemnat de către federaţia internaţională de specialitate drept cel mai valoros antrenor de canotaj din lume în anul 2000, Nicolae Gioga a intrat în istorie ca primul, şi deocamdată singurul, tehnician român care a cucerit trei medalii de aur la aceeaşi ediţie a Jocurilor Olimpice.

Poate unul dintre cei mai valoroşi tehnicieni pe care i-a „produs" şcoala românească de canotaj, Nicolae Gioga cucerit cu lotul naţional feminin de canotaj nu mai puţin de 47 de medalii, dintre care cinci titluri olimpice. Mai mult, din 1997 până în 2002, sub îndrumarea sa, echipajele româneşti, care înainte de această perioadă erau obişnuite cu argintul şi bronzul, în fiecare an au urcat cel puţin o dată pe prima treaptă a podiumului. De altfel, la un moment dat, Elisabeta Lipă, care a obţinut multe dintre trofeele sale sub îndrumarea lui Nicolae Gioga, l-a supranumit „alchimistul care mi-a transformat medaliile de argint şi bronz în aur". Dan Popper, fostul secretar al Comitetului Olimpic Român şi al Federaţiei Române de Canotaj, spunea despre Nicolae Gioga: „Este antrenorul care a introdus în canotaj noi concepte de pregătire. Ideile sale au schimbat programele tradiţionale de pregătire şi au adus un aer proaspăt canotorilor noştri". Din păcate, experienţa şi priceperea sa folosesc sportivilor din alte ţări, în prezent Nicolae Gioga consiliind naţionalele Chinei, Indiei şi Iranului.

În 2002 aţi fost îndepărtat de la cârma lotului feminin de canotaj al României, pe motiv că eraţi prea exigent, iar la începutul anului trecut aţi fost rechemat să coordonaţi pregătirea lotului reprezentativ masculin de astă dată. De ce aţi plecat după numai opt luni?

Se impune o precizare. Nu am plecat de la conducerea lotului masculin, ci pur şi simplu contractul mi-a fost reziliat unilateral fără ca măcar cineva să mă anunţe. În octombrie anul trecut, doctorul lotului m-a sunat, mi-a