Credeţi că fotbalul este sportul preferat pentru toţi telespectatorii din Europa, aşa cum e pentru majoritatea românilor? Nu este. Sondajul de televiziune pan-european ale cărui rezultate au fost date publicităţii la începutul anului, efectuat la solicitarea UPC, de către compania Research International, şi care a studiat obiceiurile de consum ale telespectatorilor europeni*, ne spune că, într-adevăr, fotbalul este "sportul rege", dar că există şi ţări în care nu e prima opţiune a telespectatorilor. De exemplu, în Republica Cehă şi în Slovacia, pe primul loc între preferinţe se află hockey-ul pe gheaţă (48% şi 46%), iar în Belgia vedeta este tenisul (49% dintre respondenţi au optat pentru acesta, faţă de 37% pentru fotbal). În România, fotbalul este preferat de 64% dintre români, în special de bărbaţi. De altfel, sondajul a arătat că telespectatorii din Europa de Est sînt mai mari consumatori de fotbal decît cei din ţările occidentale.
Desigur, există nenumărate explicaţii pentru acest rezultat. La o primă ochire, am putea să avansăm una dintre ele: fotbalul este un sport al proletariatului şi, oricum, nu mai e de mult unul de gentlemen. Nu întîmplător, cel mai mare succes îl are în ţările sărace, cum se întîmplă în cele din America Latină, unde e de-a dreptul divinizat. Faptul că celebritatea lui în rîndul publicului este invers proporţională cu nivelul de trai se verifică, iată, şi în cazul ţărilor din Europa. Pe de altă parte, se poate face o apropiere şi între pulsiunile joase pe care le alimentează fotbalul şi cele tribale, în special naţionaliste. De altfel, mariajul dintre acest sport şi naţionalism se vede foarte clar atunci cînd joacă echipa naţională - cînd suporterii ajung să urască de-a dreptul poporul reprezentat de echipa adversă şi sînt dispuşi să-şi impună "punctul de vedere" şi cu bîta. În anii trecuţi, meciul cu cea mai mare încărcătură e