Născut pe 18 martie 1981, la Berna, dintr-o mamă italiancă şi un tată helveto-german, Cancellara a descoperit ciclismul la 13 ani, după ce a găsit o bicicletă veche în garajul familiei. A fost dragoste la prima vedere, iar micul Fabian a dat fotbalul pe sportul pe două roţi.
„A fost momentul care mi-a schimbat complet viaţa. Am realizat că ceva mi-a deschis ochii spre noi aspiraţii. Aşa că am intrat foarte convins în competiţiile de ciclism. Iar drumurile din munţii Elveţiei sunt cele mai frumoase din lume”, şi-a amintit Cancellara peste ani.
Cariera sa profesionistă a început în 2001, după ce devenise de două ori consecutiv, 1998 şi 1999, campion mondial de juniori la contratimp. O probă pe care va continua să o domine şi în anii următori şi în care a cucerit 7 titluri naţionale, 4 mondiale, la care se adaugă victoriile din Turul Flandrei (2010), Paris – Roubaix (2006, 2010), Milan – San Remo (2008), Tirreno – Adriatico (2008) şi Turul Elveţiei (2009).
Concurând de-a lungul anilor pentru Mapei-Quick Step, Fassa Bortolo, Team CSC şi Leopard Trek, elveţianul a obţinut 8 succese de etapă în Turul Franţei şi 4 în Turul Spaniei, iar în 2010 a primit premiul Velo d'Or, acordat de revista franceză Velo rutierului care a evoluat cel mai bine de-a lungul unui an.
Toate aceste rezultate şi fizicul său impozant i-au adus porecla de „Spartacus” în pluton. De asemenea, este cunoscut pentru faptul că reuşeşte să aibă nervi de oţel în momentele importante ale curselor: „Am învăţat să folosesc presiunea într-un mod pozitiv. Dacă o laşi să te cuprindă, deja ai pierdut. Nu fac niciodată această greşeală”.
Marele obiectiv al lui Cancellara l-a reprezentat însă titlul olimpic. În 2004, la Atena, elveţianul s-a clasat pe locul 10, aurul fiind câştigat de americanul Tyler Hamilton. Patru ani mai târziu, la Beijing, era decis să nu-şi
