Penultima zi a campionatului european de handbal masculin, ziua rezervată partidelor semifinale şi desemnarea celei de-a 4-a echipe care s-a calificat direct la Jocurile Olimpice, a fost presărată cu surprize deosebite şi cu suspans până în ultima secundă de joc. Meciul dintre nordicele echipe ale Suediei (multiplă campioană mondială şi europeană) şi cea a Norvegiei, mult mai modestă în performanţe, s-a încheiat după 80 de minute de joc, după două seturi de câte două reprize de prelungire. Au învins suedezii, cu 36-34, care au avut o mai bună pregătire fizică şi în special psihică. Să nu omitem faptul că formaţia suedeză a ajuns în turneul final după ce în play-off a depăşit formaţia României, după o victorie la Karls Krona, cu 36-25, şi o înfrângere la Constanţa, cu 33-34.
În semifinale s-au calificat trei formaţii din careul de aşi de acum doi ani, Franţa, campioana în exerciţiu, Croaţia, clasată pe locul 4, şi Danemarca, medaliată cu bronz. A patra a fost campioana mondială în exerciţiu. Se prevedea o finală între cele două campioane, Franţa – Germania. Până la urmă nu a fost aşa şi finala a devenit una incertă.
Francezii, care călcaseră totul în picioare în meciurile anterioare (cu excepţia meciului cu Ungaria din ultima rundă, care nu mai avea relevanţă în calificare), a cedat în faţa Croaţiei, în ultimele secunde ale partidei. În a doua semifinală s-au întâlnit Germania şi Danemarca, ultimii cu trei medalii de bronz consecutive cucerite la europene. A fost o luptă la fel de pasionată şi tensionată, câştigată de outsideri în ultimele două secunde de joc. Aşadar, finala mare a acestei a VIII-a ediţii s-a disputat între două echipe care nu mai atinseseră acest nivel, între formaţiile care în Elveţia 2006 au disputat finala mică.
Calificare la JO după
80 de minute de joc
Suedia – Norvegia 36-34 (15-13,
26-26, 30-30) @N