După ce a locuit în Elveţia, Arabia Saudită, Anglia, Iran şi China, de mai bine de douăzeci de ani scriitoarea de origine americană Donna Leon s-a stabilit în Italia. Din acea perioadă datează şi debutul unei serii de romane poliţiste care îl au ca protagonist pe comisarul Guido Brunetti. După cum afirmă „Evening Standard”, el „s-a alăturat cu succes celor mai cunoscuţi detectivi din literatura universală”.
În aparenţă, nimic neobişnuit la acest erou. Îşi face conştiincios datoria, respectă programul de serviciu, dar sâmbetele şi duminicile ar vrea să uite de jafuri şi omoruri. Îi place să-şi petreacă week-end-ul cu soţia sa, Paola, şi cu cei doi copii ai lor. Gătesc mâncăruri italieneşti, mănâncă împreună, câteodată ies şi în oraş, când sunt invitaţi se duc şi la cazino, unde joacă la ruletă. La slujbă nu iese în evidenţă deoarece nu face paradă de abilităţile sale de anchetator. E într-un conflict permanent cu vice-questore-le Patta, un ins obedient faţă de mai-marii zilei. În „Moarte într-o ţară străină” acesta se pretează, în mod făţiş, la muşamalizarea unor fapte de o gravitate extremă. Dar Brunetti nu se lasă intimidat şi face lumină într-un caz cu multe ramificaţii în lumea celor sus-puşi.
"Cadavrul plutea cu faţa în jos în apa întunecată a canalului. Uşurel, refluxul îl trăgea cu el spre largul lagunei ce se întindea dincolo de capătul canalului. Capul se lovi de câteva ori de scările acoperite de muşchi ale debarcaderului din faţa bazilicii Santi Giovanni e Paolo, zăbovi acolo preţ de-o clipă, apoi se eliberă, picioarele rotindu-i-se înspre exterior, într-o delicată mişcare ca de balet..." Totul se petrece în Veneţia şi în împrejurimile sale. E un prilej pentru autoare de a descrie un decor care i-a devenit familiar: canalele pe care le străbat vaporaşe şi bărci, faţadele unor case vechi şi palate somptuoase, laguna cu ape tot mai
