Bolile bătrâneţii care duc la orbire pot fi vindecate cu ajutorul unei retine create în laborator. Un studiu britanic pe animale a demonstrat că partea ochiului care detectează lumina poate fi reparată cu ajutorul celulelor stem.
Fotoreceptorii sunt celulele din retină care reacţionează la lumină pe care o transformă într-un semnal electric trimis către creier. Totuşi, aceste celule pot muri şi distrugerea lor poate cauza anumite tipuri de orbire, cum ar fi boala Stargardt (afecţiune oftalmologică, transmisă genetic, care duce treptat la pierderea parţială sau totală a vederii la ambii ochi, n.r.) şi degenerescenţa maculară, afecţiune specifică vârstnicilor, notează BBC.
Cercetătorii de la spitalul de ochi „Moorfields“ şi de la Colegiul Universitar din Londra au demonstrat posibilitatea înlocuirii celulelor receptoare de lumină, creând speranţa vindecării orbirii. Ei s-au folosit de o tehnică nouă pentru construirea unei retine în condiţii de laborator. Această tehnică a fost folosită pentru a strânge mii de celule stem care să se transforme în fotoreceptori, şi pentru a le injecta în ochii şoarecilor orbi. Studiul a demonstrat că celulele se pot integra în anatomia ochiului şi chiar încep să funcţioneze.
Şi totuşi, eficacitatea acestei proceduri este destul de scăzută. Doar 1.000 de celule, dintr-un transplant de 200.000, s-au ataşat de ochi. „Aceasta este o dovadă concretă a faptului că fotoreceptorii pot fi transplantaţi dintr-o sursă embrionară pentru celule stem şi ne-a oferit posibilitatea aplicării acestei proceduri la oameni. Din acest motiv suntem atât de entuziasmaţi. În cinci ani putem începe testarea pe oameni“, declară cercetătorul-şef, profesorul Robin Ali, pentru BBC.
Oftalmologia este unul dintre cele mai avansate domenii în studiul celulelor stem. Este un domeniu relativ simplu deoarece fotoreceptorii treb