Nicolas Maduro, un fost şofer de autobuz ajuns în politică prin intermediul sindicatelor este, la vârsta de 50 de ani, un veteran al chavismului, preşedinte interimar al ţării şi favorit la succesiunea, pe 14 aprilie, a mentorului său Hugo Chavez, care l-a desemnat înainte de a muri.

Maduro, înalt şi purtând mustaţă, este cel care a anunţat, cu vocea gâtuită, decesul fostului preşedinte, pe 5 martie. El repetă, de atunci, că nu îşi imagina că Chavez poate să dispară şi cu atât mai puţin să îi ia locul.

Devenit între timp paznic al Revoluţiei şi garant al unităţii chavismului, în absenţa charismaticului lider, el afirmă că "dacă ne uneşte ceva, acest lucru este dragostea faţă de Chavez (...). Noi, cu toţii, îndeplinim ordinele preşedintelui Chavez, începând cu mine".

"Este unul dintre liderii tineri, cu cele mai bune capacităţi" pentru a conduce ţara "cu mână de fier, cu viziunea, cu inima sa de om din popor, cu talentul său cu oamenii (...), cu recunoaşterea internaţională pe care a dobândit-o", declara Chavez pe 11 decembrie, desemnându-l drept urmaşul său politic, înainte de a pleca spre Cuba, unde a fost supus celei de a patra operaţii pentru un cancer, din cauza căruia a murit.

Ministru de Externe din 2006, Nicolas Maduro a fost numit vicepreşedinte de Chavez după victoria acestuia din urmă la alegerile prezidenţiale din 7 octombrie. El a devenit preşedintele interimar, după moartea titularului funcţiei.

"Uitaţi unde merge Nicolas, şoferul de autobuz Nicolas. El a fost şofer de autobuz, şi cum au mai râs de el!", a exclamat Chavez, atunci când l-a numit vicepreşedinte.

Anterior, acest fost şofer de autobuz înalt şi cu o mustaţă sobră, amabil şi despre a cărui viaţă privată se ştiu puţine, cu excepţia faptului că este căsătorit cu Cilia Flores, procuror general al Republicii, a fost pentru scurt timp preşedinte al Adunării