Pianistul de jazz şi producătorul muzical George Duke, cunoscut ca pionier al jazzului fusion şi pentru colaborările sale cu rockerul Frank Zappa, a murit la vârsta de 67 de ani, a anunţat agentul de presă al artistului.

George Duke, care a murit luni seară, la Los Angeles, suferea de leucemie limfoidă cronică, a precizat agentul său de presă.

Duke, care s-a născut în San Rafael, California, a avut primul contact cu jazzul la vârsta de patru ani, atunci când mama lui l-a dus la un concert al celebrului pianist Duke Ellington. A început lecţiile de pian, în mod oficial, la vârsta de şapte ani.

Muzicianul american, renumit pentru abilitatea lui deosebită de a combina armonios sintetizatoarele şi jazzul fusion cu alte stiluri muzicale, precum rock şi funk, şi-a început cariera la mijlocul anilor 1960, după ce s-a alăturat orchestrei clubului de jazz Half Note din San Francisco, care era condusă de celebrul Al Jarreau.

A devenit cunoscut pe plan internaţional cu albumul "The Jean-Luc Ponty Experience with The George Duke Trio" din 1969, considerat unul dintre primele discuri de jazz fusion apărute pe piaţă, care combină jazzul cu vioara electrică a virtuozului francez Jean-Luc Ponty.

Albumele sale "Faces in Reflection", "The Aura Will Prevail" şi "Liberated Fantasies", toate lansate în anii 1970, sunt astăzi considerate albume clasice ale stilului jazz-funk.

În acea perioadă, George Duke a colaborat la mai multe albume cu Frank Zappa în calitate de membru al grupului Mothers of Invention.

Muzica sa a depăşit graniţele jazzului, intrând în sfera altor stiluri, precum R&B şi pop, şi a colaborat cu trompetistul Miles Davis, cântăreţul pop Barry Manilov, cântăreţul R&B Smokey Robinson şi cântăreţul country Lyle Lovett.

George Duke a avut şi o piesă pop de mare succes în 1981, intitulată "Sweet Baby", o colaborare cu basist