Papa Francisc, îmbrăcat în sutană albă şi cu încălţări negre, a efectuat joi dimineaţa prima sa ieşire în Oraşul Etern, unde a mers foarte discret la bazilica Sfânta Maria cea Mare pentru a se ruga la Fecioara Maria.

"El a rămas timp de 20 de minute în faţa reprezentării antice a Fecioarei şi a depus un buchet de flori, foarte simplu", a povestit pentru AFP Giuseppe, unul dintre cei 15 seminarişti, credincioşi şi prelaţi care au putut asista la prima ieşire a papei argentinian.

"Purta o sutană albă, încălţăminte neagră şi nu roşie, inelul de cardinal şi o cruce din argint", a declarat bărbatul, încă emoţionat pentru că a putut face parte din acest grup privilegiat care l-a însoţit pentru această vizită foarte privată, joi dimineaţă, în bazilica închisă publicului.

Printre persoanele care l-au însoţit s-au aflat prefectul Casei Pontificale, Georg Gänswein (care este şi secretarul particular al papei emerit Benedict al XVI-lea), precum şi adjunctul acestuia, Leonardo Sapienza.

Încă de la alegerea sa, miercuri seara, Papa Francisc a anunţat de la balconul bazilicii Sfântul Petru: "Mâine mă voi ruga la Fecioară pentru ca ea să protejeze oraşul Roma. Pe mâine, pe curând ... Noapte bună şi odihnă plăcută".

Noul papă i-a adus deja un omagiu Fecioarei Maria înainte de a-şi face prima apariţie publică în faţa mulţimii reunite în Piaţa Sfântul Petru: pe drumul dintre Capela Sixtină şi logia bazilicii, el s-a oprit prima dată la Capela Paulină, unde s-a rugat în faţa unei mici icoane aurite a Fecioarei, Sales Populus Romana, care potrivit tradiţiei ar fi fost pictată de evanghelistul Luca.

La încheierea rugăciunii sale din Sfânta Maria cea Mare, Papa Francisc a salutat pe rând toate persoanele prezente, precum şi personalul bazilicii. "Rugaţi-vă pentru Papă", le-a cerut el înainte de a pleca, după o jumătate de oră.

"A fost o întâl