Steaua Bucureşti s-a calificat miercuri seara în şaisprezecimile de finală ale Europa League la fotbal, după ce a învins formaţia cipriotă AEK Larnaca cu scorul de 3-1 (0-0), pe Arena Naţională din Bucureşti, în ultima etapă din Grupa J.
În faţa a 50.000 de spectatori, Steaua s-a impus prin golurile marcate de Raul Rusescu (55 – penalty) şi Stefan Nikolic (70, 85), respectiv Gorka Pintado (61), steliştii fiind ajutaţi şi de victoria lui Schalke cu 2-0 la Haifa, cu Maccabi (al doilea gol marcat de Ciprian Marica). Deşi ambele echipe aveau nevoie de victorie în acest meci, niciuna nu s-a avântat în atac după fluierul de start. Steaua a deţinut iniţiativa şi construit, dar AEK a blocat bine jocul şi s-a apărat exact. Prima ocazie a partidei a venit în min. 9, când Nikolic a reluat din voleu peste poartă, la centrarea lui Emeghara. Tănase a expediat un şut din afara careului, dar Negri, fostul portar al Universităţii Craiova, a fost la post (12). AEK a replicat în min. 14, când Pintado a trimis alături cu capul, la centrarea lui De Cler. Tănase l-a mai pus la încercare pe Negri (15), dar brazilianul a scos de sub transversală. Rusescu nu a reuşit să reia spre poartă centrarea lui Latovlevici (33), după care Tătăruşanu (35) a respins şutul lui Hofland, din lovitură liberă.
La reluare, Steaua a pus mai multă presiune pe adversar şi a reuşit să deschidă scorul: Nikolic a recuperat o minge şi a fost faultat în careu de Murillo, iar Rusescu a transformat lovitura de pedeapsă, 1-0 (55). Tot Nikolic a reluat cu capul alături (59), după un corner bătut de Brandan. AEK a reuşit egalarea după doar 6 minute, prin Pintado, care a reluat cu capul de lângă Emeghara, la centrarea lui Demetriou: 1-1 (61). Tănase l-a întrebuinţat din nou pe Negri (70), iar din cornerul rezultat Nikolic a readus Steaua în avantaj: 2-1. Iliev a trimis peste poartă la un nou corner al lui Bra