"Maimutele antropoide sunt rudele noastre... Dar noi nu le-am tratat cu respectul cuvenit": cuvintele secretarului general al ONU, Kofi Annan, reflecta un adevar dureros. Cu atat mai pretioasa este, "Maimutele antropoide sunt rudele noastre... Dar noi nu le-am tratat cu respectul cuvenit": cuvintele secretarului general al ONU, Kofi Annan, reflecta un adevar dureros. Cu atat mai pretioasa este, de aceea, identificarea de catre un grup international de oameni de stiinta din SUA, Germania, Italia, Israel si Spania a genomului (termenul stiintific este analiza secventiala a codului genetic) rudei noastre cele mai apropiate dintre marile maimute: cimpanzeul. Comparatia cu codul genetic al fiintelor umane arata ca exista o identitate aproape perfecta in 99 la suta din cele mai importante domenii din care se compune acest cod. Descoperirea este apreciata de a fi de importanta capitala pentru a afla cine suntem, de unde venim si ce ne deosebeste de alte animale. Cercetatorii au stabilit un catalog al diferentelor care au aparut de cand oamenii si cimpanzeii s-au despartit dintr-un stramos comun, acum sase milioane de ani. Schimbarea cea mai rapida pare a fi intervenit cu 250.000 de ani in urma, cand se presupune ca homo sapiens a aparut ca specie distincta in Africa. In ce priveste genele raspunzatoare de "fabricarea" proteinelor, principalele "caramizi" ale organismului uman, de pilda, diferenta este de numai 1,2 la suta. Trei gene-cheie datorita carora se produc procesele inflamatorii - cauza multor boli care afecteaza fiintele umane - par a fi absente din genomul cimpanzeilor. Aceasta ar putea explica unele diferente intre oameni si cimpanzei in ce priveste reactiile imunitare la acest proces. Pe de alta parte, oamenii par a fi pierdut o gena care protejeaza cimpanzeii si alte animale impotriva maladiei lui Alzheimer.

Un pas inainte in intelegerea evolutiei uman