Biserica Catolică, aflată într-o situaţie inedită după prima renunţare la funcţie a unui papă în şapte secole, va alege săptămâna viitoare un suveran pontif care va trebui să fie capabil să facă faţă la numeroase provocări: laicizarea societăţii, persecutarea creştinilor şi scandalurile interne, relatează AFP.

Cu excepţia unei surprize, Conclavul care începe marţi ar urma să fie scurt - două sau patru zile maximum -, a anticipat părintele Federico Lombardi, purtătorul de cuvânt al Vaticanului, în faţa a circa 5.000 de membri ai mass-media acreditaţi, care aşteaptă faimosul fum alb.

Alegerea celui de 226-lea suveran pontif va pune capăt unei luni pline de evenimente, începută la 11 februarie cu anunţul surpriză al lui Benedict al XVI-lea că se va retrage, la 85 de ani.

Într-un scurt mesaj în latină adresat cardinalilor, suveranul pontif german, aflat la capătul puterilor, a anunţat că renunţă să mai conducă 'barca lui Petru'. El a recunoscut că forţele îi sunt scăzute în faţa provocărilor unei lumi în rapidă schimbare. Un gest umil care a stârnit stupoare în Biserică şi care a fost salutat în întreaga lume.

La 28 februarie, fără ceremonie dar cu emoţie, Joseph Ratzinger şi-a luat rămas bun de la aproape 1,2 miliarde de catolici, spunând că va rămâne mereu împreună cu ei în rugăciune.

Masivele uşi ale reşedinţei de vară de la Castel Gandolfo, din apropiere de Roma, au fost închise. Începea astfel perioada de 'sede vacante'.

De atunci, Roma este plină de zvonuri privind viitorul papă. El va trebui să aibă în acelaşi timp abilităţi de administrator ferm, de pastor care prezintă cu căldură mesajul Evangheliei, de teolog, de reformator modern, dar respectuos faţă de tradiţie.

Va fi el italian, european sau din Sud? Raportul de forţe este dezechilibrat. 60 din cei 115 'prinţi ai Biseric