Unul dintre idolii lui Ivan Patzaichin şi apoi coleg în canoea de aur din 1968 a încetat din viaţă luni, la Letea

"Parcă ai vrea să ţină o viaţă", spunea Serghei Covaliov după cucerirea aurului olimpic. O viaţă care a început pe 14 octombrie 1944 la Mila 23 şi s-a terminat pe 16 mai 2011, la Letea. A crescut printre bărci, pe apă şi toată viaţa sa a fost legată de ele. Din Deltă a ajuns sportiv, unul de seamă.

În 1966, veştile bune ajungeau greu pînă acolo. Un televizor era o piesă rară. La căminul cultural din sat oamenii se adunau pentru a afla ce se mai întîmplă în lume. Printre curioşi se afla în acea sală şi Ivan Patzaichin. Avea 17 ani şi privea cum doi de-ai lor deveneau regii lumii la canoe dublu, 1000 de metri. Unul dintre consăteni era chiar Serghei Covaliov. "În acel moment mi-am dorit să fiu ca ei", îşi aduce aminte Ivan.

Mexic de aur

Peste doi ani, alături de idolul său, Ivan avea să cucerească lumea, departe de apele tulburi ale Dunării, tocmai în Mexic, la JO. "Aventura echipajului Patzaichin-Covaliov a început cu puţin înaintea Olimpiadei. Multă vreme Serghei Covaliov îl avusese coechipier pe Andrei Conţolenco. De ceva vreme angrenajul se cam dereglase, nu mai funcţiona ca înainte. Un rezultat socotit sub potenţialul celor doi pescari, în regata preolimpică de la Tampere, l-a făcut pe antrenorul Radu Huţan să se gîndească la formarea unui duet mai puternic. În afara lui Covaliov, la ora aceea cel mai bun canoist pe distanţe scurte era Ivan Patzaichin", au scris în cartea "Olimpiada mexicană" Ilie Goga şi Emanuel Valeriu. Aşa s-a format cel mai de succes dublu al anilor '70.

Pe lacul Xochimilco, Covaliov şi Patzaichin au scris cu pagăile o pagină de aur în istoria sportului românesc. Ivan avea 19 ani, iar Serghei 25 de ani. "După prima sută de metri, ai noştri sînt în frunte, cei doi pes