NASA, universităţi americane şi grupuri private din Statele Unite ale Americii (SUA) se mobilizează pentru dezvoltarea unor sisteme de alertă capabile să detecteze dinainte micii asteroizi potenţial devastatori, cum a fost cel care a căzut în Rusia.

Agenţia spaţială americană subliniază totuşi că un astfel de fenomen este rar: ''Un incident de această amploare nu se produce în medie decât o dată la o sută de ani'', a declarat Paul Chodas, unul din responsabilii programului NASA pentru detectarea de obiecte celeste aproape de Terra, “Near-Earth Object Program Office” (NEOO). NASA estimează că, înainte de a intra în atmosferă deasupra Rusiei, asteroidul măsura 17 metri în diametru, cu o masă de 10 tone.

Impactul unor fragmente ale meteoritului, care a provocat rănirea a circa o mie de persoane, a produs o explozie corespunzând unei cifre de aproape 500 de kilotone sau 500.000 de tone de TNT. ''Programul NASA s-a concentrat în ultimii ani pe detectarea de mici asteroizi şi au fost înregistrate progrese'', declara recent Lindsey Johnson, patronul programului NEOO.

Potrivit declaraţiilor sale, ''în urmă cu 10 ani s-a putut detecta asteroidul 2012 DA14'', cu un diametru de 45 de metri, care a trecut aproape pe lângă Terra vineri şi care ar fi fost capabil să distrugă o mare aglomerare urbană.

Responsabilul a reamintit că aceste obiecte sunt numeroase în apropierea planetei noastre - circa 500.000 - şi că sunt greu de depistat din cauza dimensiunilor lor mici. Conform unui obiectiv stabilit de Congresul SUA în 1998, NASA a descoperit deja şi a înregistrat circa 95 % dintre asteroizii cu un diametru mai mare de un kilometru şi care se află în apropiere de orbita Terrei în jurul Soarelui, capabili de distrugeri apocaliptice. În prezent, NEOO detectează şi urmăreşte asteroizi şi comete care trec aproape de Terra cu ajutorul un