“Zonă de aur”, spațiul în care poate exista apă în stare lichidă în jurul unei stele, și implicit poate apărea viața, ar putea fi mai extinsă decât s-au gândit inițial oamenii de știință.
Concluziile unui nou studiu extind această zonă de aur dincolo de limitele fixate de alte studii. Astfel, dacă celelalte studii indicau că această zonă începe de la 0,99 UA (unități astronomice — 1 UA reprezintă distanța medie de la Pământ la Soare, adică aproximativ 150 de milioane de kilometri). Noul studiu împinge această graniță mai aproape de stea, până la 0,95 UA (aproximativ 142 milioane de kilometri).
Studiul, publicat în ultimul număr al revistei Nature, coordonat de Jeremy Leconte, de la Institutul canadian pentru Astrofizică Teoretică de la Universitatea din Toronto, pornește de la un nou model de analiză computerizată și ajunge la concluzia că efectul de seră scăpat de sub control (ceea ce se întâmplă pe planeta Venus) nu reprezintă o amenințare decât dacă planeta se află la mai puțin de 0,95 UA față de steaua în jurul căreia gravitează. Noua limită de apropiere a unei planete față de steaua în jurul căreia gravitează poate fi extrem de importantă pentru viitorul vieții pe Pământ, conform lui Jeremy Leconte.
În cele din urmă Soarele va deveni mai strălucitor, încălzind mai mult Pământul și generând un efect de seră accelerat, un fenomen care duce în cele din urmă la fierberea și evaporarea apei oceanelor unei planete. Acest pericol este însă mult mai îndepărtat conform rezultatelor noului studiu. “De exemplu, dacă limita este de 0,99 UA, Pământul va începe să-și piardă oceanele peste aproximativ 150 de milioane de ani. Acum, cu noua noastră estimare, acest fenomen se va produce peste aproximativ 1 miliard de ani”, a explicat Leconte pentru space.com. “Din perspectiva Pământului este o mare diferență și asta pentru că se consideră că Pământul se
