Arheologii care efectuează săpături în situl preistoric Atapuerca din nordul Spaniei au anunţat miercuri că au descoperit o unealtă din silex datând din urmă cu 1,4 milioane de ani, considerată cel mai vechi vestigiu al unei prezenţe umane descoperit în acel sit.
Acea lamă de silex, măsurând doar trei centimetri în lungime, a fost descoperită în "Grotta Elefantului", la aproximativ doi metri sub nivelul la care a fost găsit, în 2007, un maxilar uman datând din urmă cu 1,2 milioane de ani, declarat pe atunci ca fiind "cel mai vechi vestigiu uman european".
Fragmentul descoperit în acest an, un silex "de o mare valoare" care era îngropat sub trei tone de sedimente, a făcut parte dintr-un cuţit şlefuit în urmă cu 1,4 milioane de ani, a explicat unul dintre cei trei coordonatori ai săpăturilor arheologice, Eduald Carbonell.
"Credem că prin această descoperire ne apropiem de limita admisă ca fiind aceea a primelor aşezări umane din Europa Occidentală, care datează din urmă cu 1,5 milioane de ani", au precizat arheologii într-un comunicat.
De o bogăţie excepţională, situl Sierra d'Atapuerca, clasat din anul 2000 în patrimoniul mondial UNESCO, aflat în apropiere de oraşul Burgos, conţine obiecte arheologice vechi de până la 1,5 milioane de ani, însă nici unelte, nici rămăşiţe umane, atât de vechi nu au fost descoperite până acum.
În schimb, unelte din piatră descoperite în cadrul aceleiaşi campanii, "datând din urmă cu circa 1 milion de ani, confirmă continuitatea populaţiilor umane în Europa, de la originile sale, în urmă cu 1,5 milioane de ani, până la apariţia lui Homo Antecessor, în urmă cu 850.000 de ani", se afirmă în comunicatul emis de arheologii spanioli.
Aceste descoperiri, potrivit cercetătorilor, "contrazic ipotezele avansate de anumiţi experţi, care spun că prima populare a Europei a avut la bază o succesiune de mici val