Mişcarea islamistă Hamas, care controlează Fâşia Gaza şi împotriva căreia Israelul a demarat o nouă operaţiune după cea din 2008-2009, este foarte populară în rândul populaţiei palestiniene, dar este considerată o organizaţie teroristă de numeroase ţări occidentale.
Hamas este o organizaţie islamică militantă fundamentalistă care operează în Cisiordania şi Fâşia Gaza. Numele Hamas este un acronim de la "Harakat Al-Muqawama Al-Islamia" ("Mişcarea Islamică de Rezistenţă"). În arabă, "hamas" înseamnă "entuziasm", relatează CNN.
Mişcarea are departamente dedicate activităţilor religioase, militare, politice şi de securitate. Aceasta desfăşoară un program social şi administrează numeroase şcoli, spitale şi instituţii religioase. Ea dispune de personal de securitate, format din 12.500 de persoane.
Scopul Hamas este înfiinţarea unui stat palestinian islamic, iar manifestul său original militează pentru distrugerea statului Israel.
Actualul preşedinte al Hamas, Khaled Meshaal, declarase anterior că gruparea va susţine înfiinţarea unui stat palestinian pe baza graniţelor din 1967 (înainte de Războiul de Şase Zile, în timpul căruia trupele israeliene au ocupat Gaza), cu Ierusalimul de Est drept capitală.
Refuzul Hamas de a recunoaşte statul Israel este unul dintre motivele pentru care gruparea a fost exclusă de la negocierile de pace. În 1993, aceasta s-a opus Acordurilor de la Oslo, un pact de pace între Israel şi Organizaţia pentru Eliberarea Palestinei (OEP).
Gruparea a fost înfiinţată în 1987 de şeicul Ahmed Yassin, ca alternativă la OEP. Yassin şi alţi activişti ce aveau legături cu Fraţii Musulmani au înfiinţat o reţea de organisme umanitare, şcoli şi clinici în Cisiordania şi Gaza în anii '60, '70 şi '80.
Carta fundamentală a Hamas, publicată în 1988, face însă apel la jihad, războiul sfânt, şi marchează o distanţare decisi