După cinci ieşiri în spaţiu, astronauţii navetei americane Atlantis au reuşit să-şi ducă la bun sfârşit misiunea de revizie şi modernizare a telescopului Hubble, plasat pe orbită la 25 aprilie 1990.

Naveta Atlantis, cu un echipaj de şapte astronauţi, a decolat la 11 mai din Florida, într-o misiune destinată reparaţiei finale a telescopului spaţial Hubble. Aceasta a fost ultima ocazie pentru NASA de a repara telescopul, înainte ca Agenţia Spaţială Americană să scoată din serviciu navetele spaţiale, în 2010. Ieri, "uriaşul" Hubble a fost repoziţionat pe orbita terestră, după ce a fost dezlipit, cu succes, de Atlantis, la o altitudine de 560 de kilometri deasupra Africii, a explicat Kyle Herring, unul dintre responsabilii NASA.

Foto: HO / X80001

La două zile după decolarea de la o bază din Statele Unite, naveta Atlantis a ajuns la telescopul Hubble şi a reuşit să se ataşeze de el printr-o manevră extrem de periculoasă pe orbită, la o altitudine de aproape 600 de kilometri. Hubble a fost "înconjurat" de un braţ robotizat ghidat de pe Atlantis şi, astfel, telescopul a fost tras înspre naveta americană, manevra fiind oprită în momentul în care "bătrânul" a ajuns la un metru de vehiculul spaţial. A fost o operaţiune riscantă, de vreme ce Hubble are o lungime de 13 metri şi o greutate de 11 tone, dar îndeplinită cu succes. Următoarea manevră a astronauţilor a fost fixarea telescopului pe o platformă rotativă, un fel de spaţiu de lucru pentru cei şapte astronauţi de pe Atlantis. Misiunea a fost complicată din cauza unei probleme de comunicare, care a împiedicat echipajul de pe Atlantis să vadă rezultatul operaţiunilor pe care le efectua la distanţă pentru manevrarea telescopului. Centrul de comandă al telescopului Hubble, situat în Maryland, a intervenit însă şi a restabilit controlul.

Astronauţii au inspectat ulterior exter