Subofiterul american suspectat ca a ucis duminica 16 civili afgani risca pedeapsa cu moartea in caz ca este condamnat de justitia militara americana, a declarat luni secretarul american al Apararii Leon Panetta, potrivit AFP.

Sergentul suspectat de masacrarea civililor, printre care multe femei si copii, trebuie adus in fata curtii martiale conform codului de justitie militara american. Acesta prevede, printre alte sanctiuni posibile, pedeapsa cu moartea, a explicat seful Pentagonului jurnalistilor la bordul unui avion catre Kirgizstan.

Regretand "teribilele pierderi de vieti omenesti", Panetta a declarat ca motivul crimelor este inca necunoscut.

Subofiterul a parasit baza pe jos in timpul noptii pentru a ajunge intr-un sat din apropiere si este suspectat ca si-a impuscat in cap si cu sange rece victimele inainte de a incerca sa arda cadavrele.

"La un moment dat, acesta a revenit la baza si s-a predat. El le-a spus oamenilor ce s-a intamplat", a declarat secretarul Apararii. Intrebat daca se poate vorbi despre o marturisire, Panetta a spus: "cred ca acesta este cazul".

"Nu suntem siguri de motive. Acesta este retinut si l-am asigurat pe presedinte (Hamid Karzai - n.r.) ca va fi adus in fata justitiei si va trebui sa dea socoteala", a adaugat Panetta.

Acest caz se adauga unei serii de incidente - incendierea Coranului, soldati urinand pe cadavre - care raman izolate si nu submineaza eforturile razboiului si nici strategia americana care prevede retragerea trupelor americane si ale NATO la sfarsitul anului 2014, conform lui Leon Panetta.

"Nu putem permite ca aceste evenimente sa ne submineze strategia sau misiunea pe care o avem. Este important sa avansam", a continuat acesta.

Sergentul, a carui identitate este tinuta secreta din cauza anchetei, se afla pentru prima data in Afganistan dup