La cinci ore în maşină de Paris, lângă gurile de vărsare ale Loirei în Oceanul Atlantic, un peisaj straniu fărâmiţează orizontul cu movile de sare şi bucăţi de cristale care se usucă la soare. Smârcurile sărate de la Guérande sunt propuse drept patrimoniu cultural universal pe lista UNESCO din 2002. Oraşul se află în regiunea Pays de la Loire, departamentul Loire – Atlantique din Franţa.

În interiorul pământului luciul mării e spart în sute de cioburi, iar cărările trasate geometric te invită la o curajoasă echilibristică prin labirintul tăiat între ape, pământ şi cer. Active încă din neolitic, grădinile sărate de la Guérande sunt exploatate şi astăzi în mod artizanal. În acest peisaj lunar 250 de „paludieri" recoltează în jur de 12.000 de tone de sare pe an. Aurul alb n-are nevoie de curent electric sau programe sofisticate pe calculator. În mileniul al III-lea, e o afacere curată între om, vânt, ape şi soare.

O bijuterie medievală

Am închiriat prin internet un apartament la etajul I al unei case din La Turballe, localitate pe malul Atlanticului, al cinciliea port al Franţei pentru pescuit anchois şi sardine. În interiorul pământului, la câţiva kilometri de ambianţa pescărească de la „Turballe", oraşul medieval Guérande îşi protejează sufletul cu ziduri fortificate, perfect conservate din secolele XIV- XV, care îl încing cale de 1.500 de metri.

Numită de Balzac o „magnifică bijuterie feudală", cetatea Guérande e un labirint de străduţe pavate şi de clădiri de granit, cu pilaştri şi frontoane ornate, cu lucarne sculptate după gustul ofiţerilor regali, al ducilor de Bretania şi al comercianţilor de sare şi de vin, prosperi la sfârşitul Evului Mediu. Prosperitatea oraşului e astăzi exclusiv turistică, zeci de buticuri de suvenire şi restaurante dau viaţă unui oraş care a încremenit în propria-i frumuseţe de câteva secole.

D