Oamenii de ştiinţă pornesc într-o expediţie în Pacific pentru a investiga una dintre cele mai active zone din punct de vedere seismic din lume - "Centura de foc a Pacificului". Cercetătorii vor să studieze Groapa Tonga, aflată în Pacificul de Sud, în zona în care placa tectonică Pacifică se întâlneşte cu cea Indo-Australiană şi se afundă sub aceasta. Arhipelagul Tonga este deseori lovit de cutremure, ultimul dintre acestea, cu o magnitudine de 6,4 grade pe scara Richter, având loc nu mai departe de luna trecută.
Punctul central al expediţiei, care va dura o lună, îl va reprezenta o zonă neobişnuită în care vulcanii subacvatici sunt traşi sub fundul mării, oamenii de ştiinţă vrând să afle cum influenţează exact aceştia probabilitatea de producere a unui cutremur, relatează BBC.
"Vrem să aflăm dacă vulcanii subacvatici întârzie cutremurele sau dacă le cauzează. Acest lucru este important pentru a afla de ce factori depinde apariţia cutremurelor şi pentru a estima mai bine locurile în care acestea vor apărea în viitor", a declarat pentru BBC profesorul Tony Watts, de la Universitatea Oxford, unul dintre cercetătorii care conduc expediţia. Oamenii de ştiinţă au observat că în zonele în care vulcanii sunt traşi sub fundul mării se produc relativ mai puţine cutremure decât în alte regiuni aflate de-a lungul faliei tectonice. Zonele în care plăcile tectonice se afundă una sub cealaltă, numite şi zone de subducţie, pot declanşa tsunamiuri, aşa cum s-a întâmplat luna trecută în Japonia sau în Sumatra în 2004. Un studiu realizat pe cutremurul petrecut în 2001 în Peru a arătat că seismul ar fi fost întârziat cu 40 de secunde de un vulcan subacvatic.
"Trebuie să aflăm dacă vulcanii subacvatici râmâ intacţi pe măsură ce sunt traşi în groapă sau au fost deterioraţi ori decapitaţi. Dacă găsim o legătură între vulcanbii subacvatici şi cutremure vom înţelege mai b