Pandurii debutează diseară, pe „Cluj Arena” în Liga Europa, competiţie în care au ajuns eliminând succesiv pe Levadia Tallin, Hapoel Tel Aviv şi Sporting Braga. Adversara românilor va fi echipa Dnipro Dnipropetrovsk, formaţie care acum se află pe locul doi în Ucraina, înaintea lui Şahtior Doneţk.

Deşi nu este un nume sonor, Dnipro e una dintre echipele de tradiţie a fotbalului sovietic, câştigând pe vremea fostului URSS două titluri de campionă, în 1983 şi 1988. Acolo s-a lansat în antrenorat celebrul Valeri Lobanovski, socotit cel mai mare antrenor din toate timpurile, în Estul Europei.

Actuala Dnipro e o echipă solidă, cu mulţi jucători experimentaţi şi care, spre deosebire de Pandurii, are un palmares bogat în cupele europene. În ultimii zece ani, ucrainienii au lipsit o singură dată din Europa, iar anul trecut au participat în grupele Ligii Europa, alături de Napoli, PSV Eindhoven şi AIK Stockholm, trecând mai departe în optimi. Dnipro a învins şi Napoli şi PSV, formaţii mult mai valoroase.

Un atu important este faptul că echipa are omogenitate, nucleul de bază fiind format şi cizelat în timp. Chiar şi antrenorul Juan de Ramos, fost la Sevilla, Real Madrid şi Tottenham, a prins vechime pe banca lui Dnipro, intrând în al patrulea an de contract cu echipa din Dnipropetrovsk. De Ramos se bazează pe un ax ofensiv format din internaţionali ucrainieni, Rotan, Konoplyanka şi Seleznyov făcând parte din lotul naţionalei şi la ultimul meci al acesteia, contra Angliei. Seleznyov este golgeterul echipei cu 7 goluri în 9 meciuri din noul sezon. Din lotul lui Dnipro face parte şi un român, fundaşul Alexandru Vlad, transferat în vară chiar de la Pandurii. Pentru Vlad s-au plătit 2 milioane de euro, dar el n-a jucat niciun minut şi a prins doar de două ori banca de rezerve.

Conform specialiştilor, Dnipro este a doua favorită a grupei, după Fiorentina, în