Personaje din clasa mijlocie. Ethan Learner – profesor universitar, Grace, soţia lui, designer de grădini, Dwight Arno – avocat, divorţat de Ruth Weldon – profesoară de muzică. Eroii duc o viaţă tihnită, cu bucurii şi necazuri obişnuite, ca ale celor mai mulţi oameni. Până când începe nebunia.

______________________________

Ea e provocată de un accident de maşină. Dwight loveşte cu automobilul un băieţel aventurat primejdios la marginea drumului, fuge de la locul faptei şi îşi ascunde urmele. Întâmplător, copilul omorât este al familiei Learner.

Desigur, poliţia declanşează urgent o anchetă pentru aflarea făptaşului. Însă după câteva luni de cercetări infructuoase, ofiţerul Ken Burke abandonează cazul. În afară de Ethan, niciun alt martor n-a observat accidentul, iar probele recoltate sunt insuficiente.

Dornic de răzbunare, tatăl porneşte investigaţiile pe cont propriu. Chestionează la întâmplare oameni din restrânsa comunitate în care trăieşte, caută să reconstituie scena teribilă petrecută chiar sub ochii săi şi să pună cap la cap cele mai insignifiante detalii de care îşi aduce aminte. În acelaşi timp, încearcă să treacă peste tragedie, să-şi învingă durerea, având încă o fată de crescut. Însă şi el, şi soţia lui se înstrăinează, se învinovăţesc pentru că n-au avut mai multă grijă de fiul lor, uneori recurg la alcool pentru a uita, sunt iritaţi de compătimirile rudelor şi prietenilor şi le resping ajutorul. Însingurarea lor este copleşitoare, iar armonia de odinioară imposibil de regăsit.

Nici lui Dwight nu-i este mai uşor. Frica de a fi descoperit îl paralizează, îl face de nerecunoscut. Torturat de remuşcări îşi neglijează slujba, se comportă ciudat cu propriul său fiu, e bântuit de coşmaruri, îşi repede apropiaţii, dorind uneori să se predea şi să scape de povara minciunii în ca