Sicriul lui Nelson Mandela, învelit în steagul Africii de Sud, a fost transferat sâmbătă dimineaţa pe un aeroport militar în apropiere de Pretoria, în cadrul unei ceremonii organizate de către Congresul Naţional African (ANC), transmise în direct.

Sicriul cu corpul neînsufleţit al eroului luptei împotriva regimului de apartheid, care urmează să plece pe ultimul drum către locul natal al fostului preşedinte culoare, în provincia Eastern Cape, în sudul ţării, a fost scos cu grijă din dric, potrivit postului public SABC2. Mandla, cel mai în vârstă dintre nepoţii lui Mandela, a stat la căpătâiul defunctului, potrivit tradiţiei.

Membri de cel mai înalt rang din cadrul partidului pe care Mandela l-a condus la putere în 1994 erau prezenţi, inclusiv succesorii acestuia Thabo Mbeki (1999-2008) şi Jacob Zuma (din 2009), dar şi soţia fostului lider, Graca Machel, în vârstă de 68 de ani, şi fosta soţie a acestuia, Winnie Madikizela-Mandela, vizibil afectate.

Ceremonia a fost gravă, de reculegere religioasă, rezervată unui adevărat "areopag" de activişti în culorile galben-verde ale ANC, activişti comunişti (SAPC), sindicalişti în roşu şi foşti veterani ai luptei împotriva segregării rasiale, ca pastorul american Jesse Jackson. Decedat la Johannesburg pe 5 decembrie, la vârsta de 95 de ani, înconjurat de membri ai familiei, Nelson Mandela urmează să fie înmormântat duminică în cavoul familiei, la Qunu, satul în care şi-a petrecut copilăria, punctul culminant al celor zece zile de doliu naţional, în care au avut loc numeroase ceremonii populare.

În decurs de trei zile, aproximativ 100.000 de sud-africani s-au înclinat în faţa catafalcului expus la Pretoria, unii, nerăbdători, forţând barajele poliţiei vineri pentru a-şi lua bun rămas de la eroul lor.