De cînd a venit în România, francezul şi-a luat aerul unui om blazat, pe care nu-l interesează ce se întîmplă în jurul lui.

Jean-Paul Mendy. Adversarul lui Bute. E un pugilist care-i va putea sta în faţă supercampionului român sau vrea doar să-şi încaseze bursa şi să se retragă liniştit la pensie, la cei 37 de ani ai săi? De cînd a venit în România, Mendy a lăsat să se înţeleagă că ia meciul uşor, că oricum porneşte cu şansa a doua.

Nu a făcut declaraţii belicoase, precum alţi predecesori cu care a luptat Lucian. A stat în banca lui şi s-a antrenat parcă în scîrbă. La antrenamentul oficial, timp de o oră, nu a făcut altceva decît să mişte agale braţele în aer, imitînd un box cu umbra sau la mănuşi, cu antrenorul său, Laurent Boucher. A părut mai interesat să facă fotografii cu hostesele aduse de organizatori pentru a face pozele mai atractive. A făcut şi o repriză de cumpărături prin mall.

Punctul culminant a fost atins ieri. Împreună cu întregul său staff, a ieşit în holul hotelului cu o oră şi jumătate mai devreme decît startul cîntarului oficial şi a jucat cărţi.

"Nu e fraier cum vrea să lase să se înţeleagă!"

"Nu e chiar aşa fraier cum lasă să se înţeleagă. Face el pe dezinteresatul, dar nu e. Eu l-am vizionat în mai multe partide şi e periculos. Are lovituri puternice de stînga şi, în plus, ştie toate trucurile din ring, fiind un pugilist extrem de experimentat. El probabil se aşteaptă să-l privesc de undeva de sus, să iau meciul în uşor, dar nu voi face greşeala asta", a declarat Lucian Bute.

Mendy a fost medaliat cu bronz la Europenele din 1997, la amatori, pentru ca în 1996 să participe pentru Franţa la Jocurile Olimpice de la Atlanta. A pierdut însă în primul tur. La profesionişti nu a cunoscut înfrîngerea, avînd 29 de victorii şi un rezultat de egalitate.

În ultimul meci, cel pentru postura de challenger la titlul mon