Legendarul pugilist american s-a stins din viaţă luni seară, după ce a pierdut bătălia cu cancerul la ficat. Sursa: REUTERS

Americanul Joe Frazier (67 de ani) a decedat luni, la Philadelphia. Cel poreclit "Smokin’ Joe" este considerat unul dintre monştrii sacri ai ringului, fiind cunoscut - mai ales - pentru faptul că a fost primul om care l-a învins pe Muhammad Ali - eternul său rival.

Frazier a pierdut doar patru meciuri în carieră (două cu Ali şi două cu George Foreman), fiind campion mondial la profesionişti şi campion olimpic la amatori.

Viaţa celui care a fost liderul ierarhiei greilor în lume timp de aproape trei ani a fost sursă de inspiraţie pentru celebrul film "Rocky", cu Sylvester Stallone în rolul principal.

A ieşit campion olimpic cu un deget rupt

Joe Frazier a început de jos. Foarte de jos. S-a născut într-un orăşel din Carolina de Sud, într-o familie cu 13 copii şi a lucrat în ferma tatălui său, care avea şi o distilerie ilegală.

La 15 ani, tânărul Joe s-a mutat la New York, unde a muncit pentru o fabrică a companiei Coca-Cola. La începutul anilor ’60, Frazier s-a mutat din nou, de această dată la Philadelphia, unde avea să facă primii paşi în ring.

A câştigat multe turnee ca amator, însă a pierdut locul de titular în echipa olimpică a Statelor Unite în faţa lui Buster Mathis. A mers la Jocurile Olimpice de la Tokyo ca rezervă, însă s-a întors cu medalia de aur la gât, luptând în finală cu un deget rupt.

Asemenea multor campioni olimpici americani, Frazier a făcut imediat trecerea la boxul profesionist.

A câştigat primele 11 partide înainte de ultimul gong. Au urmat "bătăliile" memorabile cu argentinianul Oscar Bonavena şi cu Jerry Quarry, iar în 1970 a primit şansa de a se lupta pentru titlurile mondiale WBC şi WBA la categoria grea, rămase libere după suspendarea lui Muhammad Ali, care refuzase