NASA a anuntat, vineri, ca va plati trei companii cu mai mult de 1,1 miliarde de dolari in urmatoarele 21 de luni pentru a dezvolta navete spatiale comerciale capabile sa transporte astronauti pe Statia Spatiala Internationala (SSI), transmite Reuters.

Cea mai mare parte a sumei alocate urmatoarei faze a programului spatial al NASA, cunoscut drept "Echipajul comercial" se va imparti intre Boeing si Space Exploration Technologies (SpaceX), detinuta de antreprenorul Elon Musk, care a realizat in prima parte a anului primul zbor privat in spatiu.

Boeing va primi 460 de milioane de dolari pentru a continua dezvoltarea capsulei CST-100, care ar urma sa fie lansata cu o racheta Atlas 5 a United launch Alliance (ULA), un parteneriat intre Boeing si Lockheed Martin.

Space Exploration Technologies, cunoscuta si ca SpaceX, a primit 440 milioane de dolari pentru a moderniza capsula Dragon, lansata cu ajutorul rachetei Falcon 9 detinuta de aceeasi companie. Capsula Dragon X poate transporta, la ora actuala, doar marfuri urmand ca in urma modernizarii sa transporte si persoane.

In luna mai, capsula Dragon X a devenit prima naveta spatiala privata care sa ajunga la SSI, platforma de 100 miliarde de dolari care se mentine pe orbita la o distanta de 386 de kilometri de Pamant. Zborul de test a facut parte dintr-un program sustinut de NASA de a angaja navete private pentru a duce echipamente si provizii pe SSI.

Companiei private Sierra Nevada Corporation i-au revenit 212.5 milioane dolari pentru dezvoltarea navetei Dream Chaser, un vehicul cu aripi asemanator cu o naveta spatiala in miniatura, care este lansat, de asemenea, cu o racheta Atlas 5.

Toate cele trei firme sunt destinatari anteriori ai unor contractelor NASA pentru dezvoltarea "taxiurilor spatiale". Noile contracte vor mari considerabil investitiile NASA in