Cercetătorii americani au descoperit o ciupercă parazită care, odată pătrunsă în corpul unei furnici, îi poate manipula mişcările prin eliberarea unor substanţe chimice în creier şi în muşchi care pot controla ultimele acţiuni ale furnicii muribunde, relatează The Christian Science Monitor.

Un studiu realizat într-o pădure tropicală thailandeză a arătat că o specie de ciuperci parazite (Ophiocordyceps) le obligă pe furnicile infectate să rătăcească dezorientate prin covorul de frunze al pădurii, înainte de a-şi prinde fălcile într-o frunză. Urmărind acest comportament la 42 de furnici infectate, cercetătorii de la Universitatea din Pennsylvania au descoperit că 16 dintre ele au muşcat frunza la aceeaşi oră, în jurul prânzului, cu puţin timp înainte de a muri. Prin urmare, parazitul are suficient timp pentru a se ataşa de tulpina plantei, înainte ca "gazda" sa să moară. Se pare că ciuperca extrage calciul din muşchii insectei, de aceea ea se află într-o stare similară cu "rigor mortis", explică David Hughes, coordonatorul cercetării.

Trucul folosit de parazit pentru a-şi asigura supravieţuirea

Se crede că acţiunile ciudate ale furnicilor aflate pe moarte ar avea legătură cu modul în care ciupercile parazite îşi asigură supravieţuirea. Specia de furnici studiată trăieşte, cu precădere, în coroanele copacilor, dar se aventurează uneori la sol, unde pot fi atacate de paraziţi. Insectele sănătoase se deplasează diferit de cele bolnave care merg în zig-zag şi par foarte derutate. Când au fost disecate, cercetătorii au observat că celulele fungice atacaseră capul furnicilor şi atrofiaseră muşchii mandibulei, ceea ce sugerează că acţiunile din ultimele ore de viaţă au fost manipulate de ciupercile parazite.

"Suntem foarte încrezători că vom vedea acest fenomen sau altele similare la o gamă mai largă de organisme. Este un truc evolutiv foarte intelige