A condus Inspectoratul Şcolar Judeţean timp de două decenii, fiind cel mai longeviv şef din educaţie. A primit „Steaua României“ în grad de Cavaler pentru activitate.

Născut într-o familie de oameni simpli de la ţară, Mihai Matei a studiat istoria la şcoala din sat, profesor fiindu-i un ofiţer în rezervă care a luptat în cel de-al Doilea Război Mondial. „Lecţiile de istorie erau dramatice şi foarte reale. Nu preda, ci vorbea despre experienţele sale“, mărturiseşte Mihai Matei. În adolescenţă a vrut să devină procuror militar. „Nu ştiam că, la acea vreme, aceştia trimiteau la moarte oameni nevinovaţi. De aceea, m-am înscris la Facultatea de Istorie şi Filosofie din Iaşi ca să devin profesor de istorie“, îşi aminteşte Mihai Matei.

Facultatea a terminat-o în 1958 şi a avut posibilitatea de a studia cu bursă în Moscova şi în China. Părinţii s-au opus, iar tânărul de atunci s-a întos la Botoşani unde a devenit profesor de istorie la actualul Colegiu „Mihai Eminescu“. A predat 11 ani la acest liceu şi a insuflat dragostea pentru istorie tinerilor. A fost promovat în funcţia de şef al Inspectoratului Şcolar Judeţean, instituţie pe care a condus-o aproape două decenii, devenind astfel cel mai longeviv inspector general din toată ţara.

A oferit mii de burse

„Am reuşit în acea perioadă să fac un lucru remarcabil: toţi copiii să poată învăţa carte. Dădeam anual 4.000 de burse sociale elevilor săraci. Exista o disciplină şi mult bun simţ la acea vreme“, a spus Mihai Matei care crede că învăţământul românesc a suportat schimbări radicale în ultimele decenii şi ar trebui reformat. Călătoriile în America din ultimii opt ani l-au făcut să-şi dea seama cât de greoi este sistemul românesc şi, pe alocuri, ineficient.

Meritele sale au fost recunoscute de fostul preşedinte al României, Emil Constantinescu, care i-a acordat în anul 2000, Ord