NASA va lansa, vineri seară, o nouă sondă în jurul Lunii, pentru a descifra secretele atmosferei fine a satelitului natural al Terrei, în cadrul unui program ştiinţific care îi va ajuta pe cercetători să înţeleagă mai bine fenomenele naturale de pe alte corpuri din Sistemul Solar, precum asteroizii.
Lansarea acestui vehicul spaţial fără echipaj uman la bord, de mărirea unui mic automobil, denumit Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), va avea loc la ora locală 23.27 (03.27 GMT, sâmbătă) la bordul unei Minotaur V, o rachetă intercontinentală reconvertită, de la centrul spaţial Wallops din statul Virginia, informează AFP.
Probabilitatea ca starea meteo să fie favorabilă în momentul lansării este de 90%, a precizat Sarah Dougherty de la NASA.
Având la bord trei instrumente ştiinţifice, dintre care două spectrometre, LADEE, care cântăreşte 383 de kilograme şi are la bord 135 de litri de carburant, trebuie să colecteze date detaliate despre structura şi compoziţia chimică a atmosferei lunare, care este foarte subţire, şi să determine dacă praful rămâne în suspensie în atmofera lunară.
Particulele de praf în suspensie ar putea explica misterul luminilor observate de astronauţii din misiunile Apollo între 1969 şi 1972 la orizontul lunar, cu puţin timp înainte de răsăritul Soarelui, precizează NASA.
O înţelegere mai bună a caracteristicilor atmosferei lunare ar putea să îi ajute pe cercetători să înţeleagă fenomenele de pe alte corpuri din Sistemul Solar precum planeta Mercur şi asteroizii de talie mare, explică coordonatorii acestei misiuni de 280 milioane de dolari, iniţiată în 2008.
"Am studiat Luna de o manieră extensivă după ce ultimii astronauţi din misiunile Apollo au părăsit solul lunar, în urmă cu 40 de ani, când noi credeam că Luna este lipsită de atmosferă", a declarat, joi, într-o conferinţă de presă, John