În februarie 1990, Karoly Kiraly era vicepreşedinte al Consiliului Provizoriu de Uniune Naţională (CPUN). El se număra, de asemenea, şi printre membrii fondatori ai Uniunii Democrate a Maghiarilor din România (UDMR), înfiinţate încă de la începutul anului 1990.

Se născuse în comuna Târnăveni (jud. Mureş), unde a urmat primele patru clase primare (1939-1943). A muncit de tânăr, ca salahor pe şantierele Luduşului (1943-1944), muncitor necalificat în construcţii (1944), ucenic dulgher în Tg. Mureş (1945). A muncit apoi la Şantierul Salva Vişeu (1948), la Întreprinderile Comunale din Tg. Mureş (septembrie 1948-mai 1949), pe şantierele Canalului Dunăre - Marea Neagră (oct. 1949-oct. 1952). În această perioadă l-a remarcat Gheorghe Gheorghiu Dej, secretarul PMR, pentru abilităţile sale de traducător.

S-a afirmat şi în Uniunea Tineretului Muncitor (UTM), fiind numit secretar al organizaţiei de cartier "Simon Geza" din Tg. Mureş (1948-1949). "N-aveam altă şansă şi nimeni n-avea altă şansă, va spune mai târziu, în 1990, într-un interviu acordat revistei «22». Primii ani ai comunismului păreau pozitivi şi oarecum credeam în ceea ce făceam." Din 1954 a devenit membru de partid. A urcat rapid treptele ierarhiei UTM: prim-secretar al Comitetului raional U.T.M. Buhuşi, prim-secretar al Comitetului regional UTM. Din august 1957 a devenit şi membru supleant al biroului Comitetului regional de partid pentru Regiunea Autonomă Maghiară.

Între anii 1968 şi 1972 a ocupat funcţii de prim-rang la nivel local şi central: prim-secretar al organizaţiei judeţene a PCR din Covasna, instructor teritorial al CC al PCR, membru supleant al Comitetului Politic Executiv al PCR, membru al Consiliului de Stat, vicepreşedinte al Consiliului Naţionalităţilor, deputat în Marea Adunare Naţională.

Începutul deceniului opt l-a găsit pe Kiraly în faţa unei