Entre 10 y 12 millones de gitanos viven actualmente en el continente europeo, 6 millones de ellos en la Unión Europea y la mayoría en países de Europa central y oriental, según estimaciones del Consejo de Europa. Esa comunidad cuenta con unos 2 millones de miembros en Rumania, 800.000 en Bulgaria y España, 400.000 en Francia (registrados como nómadas o "roms") y unos 140.000 en Italia. También hay importantes comunidades gitanas en Eslovaquia, Bosnia y Croacia.
Los gitanos (llamados también a menudo zíngaros o romaníes) eran nómadas que abandonaron el subcontinente indio en el siglo XI, antes de ser capturados y vendidos como esclavos en Asia menor y de dispersarse por Europa y el resto del mundo. Muchos hablan el romaní (derivado del sánscrito), con distintas variantes, como el caló (o hispano-romaní) en España.
Su presencia inspiró a menudo recelo y en Europa fueron objeto de políticas de sedentarización forzada a partir del siglo XIV. En Rumania se vieron reducidos a la esclavitud hasta 1856.
La palabra "gitano" es una deformación de "egiptano", porque los primeros que llegaron a Europa occidental se decían oriundos del "pequeño Egipto" (la Grecia bizantina). Pero los miembros de esta comunidad transnacional prefiere que se los identifique como "pueblo roma" (de Rom: hombre, en rumaní), denominación fue adoptada en 1971 por su Consejo Mundial. Entre 10 y 12 millones de gitanos viven actualmente en el continente europeo, 6 millones de ellos en la Unión Europea y la mayoría en países de Europa central y oriental, según estimaciones del Consejo de Europa. Esa comunidad cuenta con unos 2 millones de miembros en Rumania, 800.000 en Bulgaria y España, 400.000 en Francia (registrados como nómadas o "roms") y unos 140.000 en Italia. También hay importantes comunidades gitanas en Eslovaquia, Bosnia y Croacia.
Los gitano
