Pamantul isi face evolutiile cosmice printre pericole majore pe care, in viata noastra trepidanta, poate ca nu le constientizam. Or, daca o facem, suntem tentati, din comoditate, sa le dam prea putina importanta. Nu toate sunt legate de raul facut naturii de mana omului - desi riscul unui razboi atomic ramane in continuare prezent, ca o amenintare sumbra la orizont, iar incalzirea planetei, cu efectul de sera consecutiv, incepem s-o punem tot mai strans in relatie cu urmarile unei explozive activitati industriale. Multe pericole au cauze pur naturale si, asa cum au lovit acest leagan al omenirii in decursul erelor anterioare, e foarte posibil sa-l loveasca din nou.
Cercetari recente leaga balansul Pamantului pe orbita si variatiile ivite in inclinarea axei sale de unele dezastre care se citesc in resturile fosilizate. Dr. Jan van Dam de la Universitatea din Utrecht (Olanda) este tentat, de pilda, sa descifreze destinul mamiferelor in evolutiile climatice aparute pe parcursul ultimilor 22 de milioane de ani. Fosilele de rozatoare studiate de el in zona centrala a Spaniei marcheaza astfel curba unei descendente finalizate prin extinctia speciilor respective, iar procesul acesta pare sa fi depins de efectele variatiilor astronomice asupra climatului terestru. Au putut fi depistate doua cicluri caracterizate prin scaderea accentuata a temperaturilor globului: unul (de 2,4 milioane de ani) determinat de variatii ale orbitei Pamantului, celalalt (de numai 1,2 milioane de ani) corespunzand unei perioade de modificari ale axei planetare. In cadrul acestor intervaluri temporale, conditiile de viata - habitat, vegetatie, hrana - s-au schimbat atat de mult, incat fauna a putut fi afectata in mod dezastruos. Cu ritmul lor biologic scurt si rapid, rozatoarele lovite in plin de valul schimbarilor climatice ne ofera exemple convingatoare de extinctie a unei intregi serii
