Prin Bărăganul ultimului deceniu s-au perindat personaje desprinse parcă din filmele de groază. Criminali, sociopaţi dar şi pedofili şi-au făcut veacul pe aici şi au însămânţat teroarea printre localnici.

La sfârşitul verii anului 1999, la Sălcioara, localitate aflată aproape de limita dintre judeţele Ialomiţa şi Călăraşi, nenorocirea s-a abătut asupra întregului sat.

În timp plecase la câmp, un localnic a zărit în lanul de porumb câteva hăinuţe ale unui copil. Omul a mai mers câţiva metri până când a ajuns la un canal de irigaţii.

Aici a făcut o descoperire macabră. Cadavrul unei fetiţe zăcea într-o baltă de sânge. Cutremurat, omul nu a mai stat pe gânduri şi a chemat imediat poliţia.

După câteva verificări, oamenii legii au stabilit că trupul neînsufleţit aparţine micuţei Maria Dumitru, o fetiţă de doar trei ani şi jumătate.

Copilă violată şi ucisă

Vestea morţii fetiţei a zgudit din temelii tot satul. Oamenii nu mai aveau linişte şi doreau să afle cine a putut să omoare un copil nevinovat.

Ancheta oamenilor legii i-a înspăimântat şi mai tare pe localnicii din Sălcioara. În urma autopsiei trupului neînsufleţit, s-a descoperit faptul că micuţa Maria fusese îmbătată, târâtă în canalul de irigaţii, apoi violată şi omorâtă.

Cu toate acestea, vinovatul se afla încă în libertate şi putea oricând să mai facă o adoua victimă.

Filmul unei tragedii

După câteva zile, poliţiştii au reuşit să-l prindă pe cel cel care a batjocorit-o pe micuţa Maria, iar apoi a omorât-o. Este vorba despre un sătean, pe numele său Cătălin Cioc, care la vremea respectivă avea 18 ani.

Dus la poliţie, tânărul le-a povestit anchetatorilor că a vazut-o pe micuţă singură pe stradă, a luat-o de mână şi a convins-o să meargă cu el, sub pretextul că vrea să îi arate ceva pe câmp.

„Inculpatul a luat victima în braţe, a traversat astfel l