Sondele gemene GRAIL – A şi GRAIL – B, lansate de Agenţia spaţială americană acum mai bine de 100 de zile, s-au plasat cu succes pe orbita satelitului natural al Pământului.
GRAIL-A (Gravity Recovery And Interior Laboratory) a ajuns pe orbita Lunii pe 31 decembrie, iar GRAIL - B i s-a alăturat în prima zi a anului 2012. Cei doi sateliţi identici, fiecare de mărimea unei maşini obişnuite de spălat, vor scana satelitul natural al Pământului, de la suprafaţă spre exterior, şi vor cartografia în detaliu câmpul gravitaţional selenar.
Savanţii de la NASA speră să înţeleagă mai bine alcătuirea şi compoziţia Lunii şi, astfel, să poată să emită teorii pertinente despre formarea şi evoluţia corpului ceresc, informează bbb.co.uk. De asemenea, oamenii de ştiinţă vor putea verifica o ipoteză îndrăzneaţă, apărută la sfârşitul anului trecut, potrivit căreia, în urmă cu miliarde de ani, Pământul avea doi sateliţi naturali.
Descoperiri revoluţionare
Dr. Maria Zuber, coordonatorul principal al misiunii, speră în descoperiri revoluţionare. „Este o călătorie spre centrul Lunii. GRAIL va folosi măsurători extrem de precise ale gravitaţiei, cu ajutorul cărora vom afla cum arată şi din ce e compus interiorul astrului. Cu ajutorul acestei misiuni se vor rescrie cărţile ştiinţifice despre evoluţia Lunii", a declarat pe site-ul NASA Maria Zuber, profesor la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (SUA).
Timp de nouă luni, sateliţii vor zbura în tandem pe orbită în jurul Lunii înregistrând zonele în care gravitaţia este mai scăzută sau mai puternică, alcătuind o hartă precisă.
Alimentate cu energie solară
Lansate de la baza militară din Cape Canaveral, Florida, pe 10 septembrie, cele două sonde GRAIL au avut nevoie de mult mai mult timp pentru a se plasa pe orbita Lunii şi au parcurs prin spaţiu peste patru milioane de kilometri. Această călătorie l