Poziţionarea cartierului general al Flotei a Cincea a marinei americane în capitala Bahrainului, Manama, restrânge posibilităţile Statelor Unite de a face presiuni asupra monarhului Hamad Bin Isa Al Khalifa pentru democratizarea regatului din Golful Persic.

30 de nave de război, 30.000 de marinari, personalul bazei - care numără alte câteva mii de oameni - aceasta este compoziţia Flotei a Cincea a marinei americane, a cărei bază operaţională se află în cartierul Juffair al capitalei Bahrainului. Prezenţa americană în Golful Persic există încă din anii '40, când Statele Unite au început să folosească baza din Bahrain, la acea vreme un protectorat britanic. Operaţiunile Flotei a Cincea sunt multe şi variate: patrularea Golfului Persic, a Mării Arabe, a Mării Roşii, a vestului Oceanului Indian, conducerea de operaţiuni anti-piraterie, protejarea rutelor transporturilor de petrol din Golf şi, nu în ultimul rând formarea unei piedici în calea influenţei iraniene în regiune.

Flota a Cincea face parte din NAVCENT, Comandamentul Central al Forţelor Navale ale Statelor Unite - al cărui cartier general se află de asemenea în Bahrain. Pentru dreptul de a menţine baza militară din Bahrain, SUA plăteşte anual 6,7 milioane de dolari, la care se adaugă echipament militar (în valoare de 18 milioane de dolari în 2010), precum şi garanţii de securitate. După mai mult de 60 de ani, prezenţa americanilor în statul din Golf a devenit obişnuită pentru localnici.

Protestele antiguvernamentale, înecate în sânge

Pe 14 februarie, revoltele care răbufniseră în Egipt şi Tunisia au ajuns şi în Bahrain. Mii de oameni s-au adunat în Piaţa Perlei - punctul central al Manamei - protestând împotriva regimului autoritar al regelui Al Khalifa. După ce timp de două zile forţele de ordine au permis demonstraţiile, păstrând o atitudine pasivă, în cea de-a treia zi acestea au inter