Primii astronauţi amatori vor ajunge în spaţiu în 2012, peste 335 de persoane având deja rezervare la agenţia spaţială a miliardarului britanic Richard Branson, Virgin Galactic.
Cei mai mulţi doritori sunt americani, aproape 50%,urmaţi de britanici. Primele navete vor decola din SUA, însă agenţia lui Branson a anunţat că, până în 2015, se va zbura în spaţiu şi din Scoţia, potrivit „The Daily Mail".
Principala problemă o reprezintă însă legislaţia din Marea Britanie, care nu permite zboruri comerciale în spaţiu, însă reprezentanţii Virgin Galactic spun că fac presiuni pentru a schimba normele, în vigoare din 1986.
Fiecare potenţial turist spaţial va trebui să plătească aproximativ 200.000 de dolari pentru un zbor suborbital de câteva minute. Spre deosebire de astronauţi, turiştii nu trebuie să aibă o anumită condiţie fizică.
Persoanele în vârstă reacţionează chiar mai bine decât tinerii la forţele gravitaţionale ridicate. Pentru că arterele lor sunt îngustate, au mai puţine şanse să li se „urce sângele la cap" şi să leşine.
„Cel mai bătrân client al nostru, James Lovelock, are 92 de ani. L-am testat într-o centrifugă şi n-a avut nicio problemă", a declarat preşedintele Virgin Galactic, Will Whitehorn.
Primul zbor comercial în spaţiu este programat în 2012. Cei şase pasageri ai navei pilotate de un echipaj de două persoane vor experimenta lipsa gravitaţiei şi vor putea admira Pământul de la 15.000 de metri.
